（原文發(fā)表于10月15日，作者為The Athletic網(wǎng)站的高級撰稿人John Hollinger，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）

聊到西部聯(lián)盟的“墊底球隊(duì)”時(shí)，你會覺得這個(gè)說法不準(zhǔn)確，新賽季真擺爛的球隊(duì)其實(shí)只有兩支。令人驚訝的是，西部15支球隊(duì)中有11支在2023-24賽季打出了超過50%的勝率，而灰熊和馬刺這兩支勝率低于50%的球隊(duì)，新賽季有望做到這一點(diǎn)。總體而言，西部有13支球隊(duì)將在新賽季爭奪季后賽的名額，而問題是只有8支球隊(duì)能拿到季后賽的門票。無論結(jié)果如何，明年四月份都會有一些球隊(duì)和球迷感到失望。

然后就是開拓者和爵士，當(dāng)西部其他球隊(duì)都在摩拳擦掌時(shí)（其他13支球隊(duì)為了贏在當(dāng)下幾乎每支都至少放棄了一枚未來的首輪簽），而開拓者和爵士正與年輕球員一起等待時(shí)機(jī)，并希望在2025年的樂透抽簽中大賺一筆。將開拓者和爵士視為西部墊底的兩支球隊(duì)很容易，但區(qū)分其他13支球隊(duì)則是一項(xiàng)更為艱巨的任務(wù)。

盡管如此，我必須嘗試一下。以下是我對西部墊底球隊(duì)（非季后賽球隊(duì)）的戰(zhàn)績和排名預(yù)測，以及我這么預(yù)測的原因：

倒數(shù)第1：波特蘭開拓者（20勝62負(fù)）

當(dāng)然，開拓者的表現(xiàn)會很糟糕，但這種糟糕也會因?yàn)槲鞑繘]有其他球隊(duì)表現(xiàn)糟糕這一事實(shí)而加劇。好吧，爵士要除外，因?yàn)樗麄兒芸赡軙诿髂甓略俅畏艞夁@個(gè)賽季。雖然開拓者要與西部球隊(duì)打52場比賽而不是東部，很可能會讓開拓者多輸?shù)魩讏霰荣悾嚾菝麊尾攀歉蟮膯栴}。安芬尼-西蒙斯、格蘭特和艾頓都有能力成為輔助武器，但每個(gè)人都無法承擔(dān)主力核心的使用率負(fù)擔(dān)。

開拓者的希望在于斯庫特-亨德森的表現(xiàn)能有所改善，但在他不穩(wěn)定的新秀賽季之后，我們需要為他的生涯第二年重新設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)。亨德森能否在新賽季成為一名輪換級別球員，而不是因?yàn)樗沁x秀大會上的探花秀而經(jīng)常上場？亨德森在上賽季后半段取得了進(jìn)步，但作為一名射手，他還需要繼續(xù)改善自己的平衡能力和腳步動作，也許更重要的是，他還需要完善自己在籃下的狂野終結(jié)能力。雄心勃勃的夏普是另一位有望取得長足進(jìn)步的球員。然而，他因傷縮短的2023-24賽季與前一年相比進(jìn)步甚微。夏普在空中作業(yè)的表現(xiàn)令人眼前一亮，但作為一名運(yùn)球手，他需要展示出更多的靈活性和技巧，并在外線更穩(wěn)定地命中投籃。此外，由于季前賽遭遇肩部受傷，他將缺席新賽季開局階段。

我看好新秀護(hù)筐手克林根，盡管艾頓和羅威（如果健康的話）的存在會阻礙他獲得常規(guī)上場時(shí)間的機(jī)會。不過，開拓者最優(yōu)質(zhì)的全能球員可能是新加盟的前鋒阿夫迪亞，他是一名出色的防守者，同時(shí)也是一名有沖擊力的得分前鋒。對于一支號稱重建中的球隊(duì)來說，阿夫迪亞的身價(jià)令人大跌眼鏡——兩枚首輪簽和兩枚次輪簽，但阿夫迪亞只有23歲，而且他的合同將持續(xù)到2028年，性價(jià)比不錯(cuò)。阿夫迪亞和克林根加入了包含塞布爾、卡馬拉、羅威和格蘭特在內(nèi)的陣容，開拓者的防守表現(xiàn)應(yīng)該會令人刮目相看。上賽季后半段，開拓者在使用替補(bǔ)級別輪換陣容的情況下防守效率排名第23位。新賽季只要開拓者想真正參與競爭，他們的防守就能躋身聯(lián)盟前半段。

至于進(jìn)攻……這就是問題所在。即使安芬尼-西蒙斯打滿一整個(gè)賽季，缺乏場上空間和投籃能力也是一個(gè)大問題。阿夫迪亞和克林根根本無法解決這個(gè)問題，如果亨德森或夏普的三分命中率能超過33%，那將會有很大的幫助。

那為什么預(yù)測開拓者只有20勝呢？開拓者上賽季贏了21場比賽，可凈效率是聯(lián)盟第二低的。如果整個(gè)賽季輪換陣容都能保持一致，開拓者的勝場數(shù)將超過21場，如果一切順利甚至有可能取得30場勝利。唉，可惜這在現(xiàn)實(shí)中似乎不太可能。我們必須考慮到安芬尼-西蒙斯、格蘭特、艾頓和羅威中的一人或多人在賽季結(jié)束前被交易的顯著可能。最后一個(gè)因素是弗拉格爭奪戰(zhàn)中的博弈。明智的選擇是開拓者會不惜一切代價(jià)，爭取成為聯(lián)盟三支戰(zhàn)績最差的球隊(duì)之一，從而為開拓者帶來最高的狀元簽概率。

倒數(shù)第2：猶他爵士（26勝56負(fù)）

基本上可以說，爵士已經(jīng)連續(xù)兩個(gè)賽季只認(rèn)真打50場比賽了，他們會連續(xù)第三個(gè)賽季這么做嗎？庫珀-弗拉格是明年選秀大會上的頭號大獎(jiǎng)，如果爵士的首輪簽不能進(jìn)入前10順位，那么就得送給雷霆，目前看來確實(shí)很有可能。

爵士在過去兩個(gè)賽季的前52場比賽中，每年都是26勝26負(fù)，而在2022-23賽季的最后30場比賽中取得了11勝19負(fù)的戰(zhàn)績，并在今年春天以5勝25負(fù)的收官戰(zhàn)績直接俯沖。一方面，這是對馬爾卡寧巔峰期的一種似是而非的浪費(fèi)；另一方面，用擺爛的方式換來第二位球星的確是爵士擺脫平庸的最佳途徑。馬爾卡寧近期的續(xù)約保證了他將在爵士至少待到2029年，而爵士大概會在2025-26賽季開始嘗試真正的贏球。

與此同時(shí)，當(dāng)爵士真正去競爭時(shí)，他們的比賽表現(xiàn)會很有趣。馬爾卡寧是一名出色的射手，也是聯(lián)盟最優(yōu)秀的扣籃手之一，而塞克斯頓在上賽季以25歲的年齡打出了爆發(fā)性的表現(xiàn)，如果他能再打出一個(gè)強(qiáng)勢的賽季，他似乎是明年夏天重新談判并續(xù)約的首要候選人。凱斯勒上賽季有所退步，但他可以成為一名出色的護(hù)筐手，即使爵士并不看好他作為中鋒的長期人選，他也可能成為一個(gè)有用的交易籌碼。除此之外，爵士最近選中的眾多新秀將獲得大量證明自己的機(jī)會?？频?威廉姆斯、基昂特-喬治、泰勒-亨德里克斯、以賽亞-科利爾、布萊斯-森薩博和凱爾-菲利波夫斯基這6名一年級或二年級球員都在爭奪發(fā)展時(shí)間，他們中有人能得到大量上場機(jī)會嗎？

找出這個(gè)問題的答案可能是爵士新賽季最大的看點(diǎn)，尤其是明年六月還有三位首輪秀即將到來。除了自己的首輪簽之外，爵士還可能擁有來自騎士和森林狼的首輪后段選秀簽。爵士還有一些更具侵略性的方案，他們可以利用囤積的未來首輪簽和到期合同來爭奪精英級別的天賦球員。從現(xiàn)實(shí)情況來看，在明年休賽期到來之前，爵士似乎不太可能采取這種行動，尤其是可能出現(xiàn)像弗拉格這樣的樂透秀的情況下（或者更深度的選秀中有像貝勒大學(xué)的VJ-埃奇庫姆、羅格斯大學(xué)的埃斯-貝利和迪倫-哈珀這樣的精英人才）。

倒數(shù)第3：洛杉磯快船（36勝46負(fù)）

在他們的新球館正式啟用之際，讓我們花一點(diǎn)時(shí)間來欣賞快船這個(gè)曾經(jīng)不可思議的紀(jì)錄：快船擁有NBA歷史最長的連勝賽季（勝率超過50%），達(dá)到了13個(gè)賽季。他們能將紀(jì)錄延續(xù)到14個(gè)賽季嗎？

隨著保羅-喬治的離開和萊昂納德的身體狀態(tài)陷入不確定，新賽季的快船可能與哈登交易后起飛并且剛剛贏下51場比賽的那支快船只有些許相似之處。面對老邁、傷病頻發(fā)的球隊(duì)陣容，面對越來越嚴(yán)格的勞資協(xié)議規(guī)定的第二土豪線懲罰，快船做出了一個(gè)艱難的決定：不給喬治四年頂薪合同，眼睜睜地看著他遠(yuǎn)走費(fèi)城。萊昂納德膝蓋的狀況可能是做出這一決定的助推器。新賽季如果他又一次未能堅(jiān)持到最后，人們不禁要問，他是否還能再打完一個(gè)賽季的大部分比賽。上賽季萊昂納德打了68場比賽，這是快船保住西部前四的重要原因，但這是萊昂納德自2017年以來首次出戰(zhàn)超過60場比賽。這也可能是最后一次，今夏他就因膝蓋問題被美國國家隊(duì)放棄了，新賽季揭幕他也將因此缺陣。關(guān)于快船的任何預(yù)測在很大程度上都取決于我們對33歲的萊昂納德在表現(xiàn)和可用性方面的預(yù)期。不幸的是，我傾向于對他新賽季的出場時(shí)間持悲觀態(tài)度。

再看看快船的其他球員，他們上賽季整體的進(jìn)攻效率排名第4，防守效率排名第17，而新賽季這一局面可能會反轉(zhuǎn)。沒有了保羅-喬治，快船缺少輔助的組織和投籃能力，小德里克-瓊斯和克里斯-鄧恩的加盟應(yīng)該會加強(qiáng)他們的防守?？齑€與老朋友巴圖姆重聚了，并且希望班巴能在替補(bǔ)中鋒位置上為他們提供普拉姆利和泰斯無法提供的空間能力。

然而，圍繞萊昂納德（以及較小程度上的哈登）的可用性問題是如此令人不安，因?yàn)榭齑緵]有第三優(yōu)秀的球員，這就是他們會想念的保羅-喬治的原因。曼恩、祖巴茨和小德里克-瓊斯并不是糟糕的球員，但他們也不是核心。曼恩和祖巴茨在今年休賽期簽下了不錯(cuò)的續(xù)約合同，為未來的交易增加了一些可用于匹配薪金的合同，對于潛在的第六人和首發(fā)鮑威爾來說也是如此。由于快船上下都缺乏創(chuàng)造投籃機(jī)會的球員，這可能會讓快船在替補(bǔ)陣容中陷入困境，可能要依靠海蘭德或小凱文-波特等人來創(chuàng)造投籃機(jī)會。

由于失去了未來五年自己的首輪簽，快船沒有任何擺爛的動力，但也沒有升級陣容的能力。隨著他們最優(yōu)秀的兩名球員已年過30，快船精明的管理層將需要發(fā)揮所有的創(chuàng)造力，讓這艘船遠(yuǎn)離礁石。永遠(yuǎn)不要低估快船管理層變魔術(shù)的能力，可以回想一下格里芬的交易，這可能會讓這場派對持續(xù)得更久一些。即便是現(xiàn)在，在萊昂納德和哈登都可以出戰(zhàn)的夜晚，快船也會讓任何球隊(duì)都難以招架。不過，快船確實(shí)有未來的薪金空間，尤其是在2026年夏天。這不禁讓人聯(lián)想到一個(gè)完全不同的結(jié)果：快船在明年二月之前一直打得很好，但在交易截止日時(shí)，他們就會掉轉(zhuǎn)行駛的方向。

倒數(shù)第4：圣安東尼奧馬刺（37勝45負(fù)）

當(dāng)然，馬刺應(yīng)該也很糟糕，但文班亞馬可能出色得令人發(fā)指，他一個(gè)人就能把馬刺帶進(jìn)季后賽爭奪戰(zhàn)，并搞砸了在2025年選秀大會上得到另一位精英人才與他并肩作戰(zhàn)的機(jī)會。馬刺至少增加了保羅和哈里森-巴恩斯這樣的老將幫手，并在選秀大會上增加了康涅狄格大學(xué)后衛(wèi)斯蒂芬-卡斯?fàn)栠@位潛在的長期培養(yǎng)項(xiàng)目。這對于一支需要用穩(wěn)定的常規(guī)表現(xiàn)來取代二線球員災(zāi)難性表現(xiàn)的球隊(duì)來說是非常重要的。

然而，文班亞馬的崛起也可能讓馬刺的其他一些問題顯得更加嚴(yán)峻：扎克-科林斯糟糕的續(xù)約、索漢在進(jìn)攻方面的乏善可陳，以及盡管文班亞馬差點(diǎn)獲得年度最佳防守球員，但球隊(duì)的防守效率僅排名第22位。不過從進(jìn)攻方面來看，情況應(yīng)該會好一些。馬刺上賽季發(fā)現(xiàn)他們可以投三分球，但三分命中率僅排在第28位。哈里森-巴恩斯（上賽季三分命中率為38.7%，職業(yè)生涯為37.9%）的加盟應(yīng)該會對此有所幫助，即使馬刺陣中仍有太多表現(xiàn)平平甚至糟糕的射手。保羅的加盟應(yīng)該會讓布蘭納姆在二年級賽季擔(dān)任擺爛指揮官之后進(jìn)入一個(gè)更次要的角色，而前鋒凱爾登-約翰遜很可能有能力比他在上賽季的第六人角色中表現(xiàn)得更好。

即使是在一個(gè)失利60場的賽季中，馬刺也有一些小的成功。從廢柴堆里撿來的尚帕尼和馬穆凱拉什維利看起來有可能成為合格的輪換球員；特雷-瓊斯是次輪秀中的佼佼者，盡管新賽季結(jié)束后他將成為自由球員。德文-瓦塞爾如果能繼續(xù)留在場上（新賽季開始前他又受傷了），他將會是一名出色的首發(fā)球員，而且他為期五年的續(xù)約合同才剛剛生效。

馬刺還有一些選擇，因?yàn)榘投魉购捅Ａ_的合同是可以交易的。如果馬刺計(jì)劃將他們留到交易截止日前，向年輕球員展示如何打真正的籃球后，然后明年二月再轉(zhuǎn)手換回資產(chǎn)，沒有人會感到震驚。馬刺還擁有薪金空間，2025年將獲得來自老鷹的無保護(hù)首輪簽，老鷹可能會因此更加努力地提升排名。通過德羅贊交易從公牛獲得的前10順位保護(hù)的首輪簽，看起來很可能會被想辦法留在公牛。

總而言之，馬刺新賽季的故事很可能圍繞兩個(gè)人展開。第一個(gè)是文班亞馬，他能有多優(yōu)秀，他能多快達(dá)到目標(biāo)，他能以非同尋常的體型打滿多少場比賽。第二個(gè)更令人不安的問題是波波維奇，以及這位歷史上最偉大的教練在75歲的時(shí)候是否仍然能勝任這份工作。

倒數(shù)第5：孟菲斯灰熊（40勝42負(fù)）

灰熊上賽季所有可能出問題的事情都發(fā)生了?，F(xiàn)在的問題是，與2021-22賽季、2022-23賽季合計(jì)贏下107場比賽的那支灰熊相比，這支經(jīng)歷了重大損失的球隊(duì)還剩下多少活力。這一問題的答案并不明顯，因?yàn)榛倚茼敿壓诵那騿T仍然令人印象深刻：莫蘭特、貝恩和小賈倫-杰克遜分別在控衛(wèi)、側(cè)翼和大個(gè)子的位置上都是20多歲的全明星級別球員，這是一個(gè)甜蜜的起點(diǎn)。

然而，自2022年以來，灰熊的陣容深度已經(jīng)被掏空?；倚茉诖竺麊蔚臄?shù)字游戲中失去了李凱爾，在薪金空間的數(shù)字游戲中失去了狄龍-布魯克斯，在選秀夜的博弈中失去了德安東尼-梅爾頓，外加另外兩個(gè)首輪簽，把泰厄斯-瓊斯變成了斯瑪特。與此同時(shí)，亞當(dāng)斯和布蘭登-克拉克遭遇了災(zāi)難性的傷病，使灰熊令人羨慕的中鋒輪換陣容變得支離破碎，肯納德如今看起來也老態(tài)龍鐘

灰熊最大的問題仍然在莫蘭特身上。上賽季他只打了9場比賽，過去三個(gè)賽季的場均出場數(shù)為42.3場，以他瘦削的身材和重對抗的打球風(fēng)格，他能否保持健康，是否足以推動灰熊前進(jìn)？也許更重要的是，他能否避免其他場外的愚蠢行為，尤其是玷污他2022-23賽季的行為？其他更深層次的問題也迫在眉睫。泰勒-詹金斯仍然是灰熊的主教練，但灰熊在今年夏天幾乎解雇了球隊(duì)的所有員工。我們不禁要問，是否至少有一位替代者正在被評估為潛在的繼任者。盡管灰熊在上賽季之前的四個(gè)賽季表現(xiàn)基本都超出預(yù)期，但距離獲得充足的信任還相去甚遠(yuǎn)。

除了隊(duì)內(nèi)的三巨頭之外，灰熊現(xiàn)在將重注押在了2020年之后的選秀球員上。即使在將扎伊爾-威廉姆斯甩給籃網(wǎng)之后，灰熊的選秀仍未取得太多成果。今年選秀第9順位被選中的大個(gè)子扎克-埃迪如果能表現(xiàn)出一定的擋拆防守能力，將有可能成為揭幕戰(zhàn)的首發(fā)球員。次輪秀小文斯-威廉姆斯和GG-杰克遜的表現(xiàn)似乎已經(jīng)超越了其他首輪秀（拉拉維亞、阿爾達(dá)馬、大衛(wèi)-羅迪以及已經(jīng)離隊(duì)的扎伊爾-威廉姆斯）成為球隊(duì)的關(guān)鍵人物，不過GG-杰克遜的腳傷至少會讓他缺席新賽季的開局階段。

問號不止于此?；倚芫烤故琴I下了斯瑪特的生涯衰退期，還是他會比因傷縮短的上賽季表現(xiàn)得更強(qiáng)？肯納德的膝蓋能否讓他提供球隊(duì)急需的額外空間手？拉拉維亞能否在強(qiáng)勢的夏季聯(lián)賽發(fā)揮后站穩(wěn)腳跟？阿爾達(dá)馬能不僅僅是每兩周迎來一次好發(fā)揮嗎？在某些情況下，這些問題會有積極的答案，灰熊會重返西部前八，甚至前四。但與三年前相比，現(xiàn)在的西部聯(lián)盟更具挑戰(zhàn)性，灰熊整體實(shí)力已經(jīng)退步了，而大多數(shù)競爭對手卻在突飛猛進(jìn)?；倚芎芸赡苄枰m特、貝恩和小賈倫-杰克遜以巔峰狀態(tài)合計(jì)出戰(zhàn)200場左右的比賽，才能避免掉進(jìn)樂透區(qū)。

倒數(shù)第6：休斯敦火箭（43勝39負(fù)）

在我的預(yù)測排名中，火箭排在西部第10，但從新賽季比賽的精彩程度來看，火箭能排在第1。我能給你們的一個(gè)建議，那就是關(guān)注火箭。近二十年里自從雷霆選中三位未來的MVP球員之后，我不確定還有哪支球隊(duì)能同時(shí)擁有這么多優(yōu)秀的年輕球員。但是，火箭要想在聯(lián)盟中一鳴驚人，可能還需要一年的時(shí)間，因?yàn)檫@些球員中的很多人都還處在成長階段?；鸺€必須經(jīng)歷一個(gè)摸索的過程，弄清楚誰能做什么，以及他們?nèi)绾蜗嗷ヅ浜?，這不可避免地會涉及到一些失敗的實(shí)驗(yàn)。

一方面，火箭的年輕球員中還沒有一位是公認(rèn)的球星，我們也不能保證兩年后會有其中一人成為聯(lián)盟前十的球員。另一方面，他們有很多有潛力成為未來之星的人，這里的幾名球員在25歲之前都有可能成為全明星，而且球隊(duì)上下的整體運(yùn)動能力也非?？植?。上賽季范弗里特和前面提到的狄龍-布魯克斯的到來帶來了一些成熟的紀(jì)律性，并大大改善了防守（在主教練烏度卡的推動下），但火箭的重頭戲是7名年齡未滿23歲的球員，他們已經(jīng)建立了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，至少有機(jī)會成長為長期首發(fā)，甚至走得更遠(yuǎn)。

大個(gè)子球員申京是火箭目前進(jìn)步最快的球員，也是上賽季聯(lián)盟進(jìn)步最快的球員之一。他也是未來一個(gè)有趣的決定點(diǎn)，火箭很可能不會續(xù)約他的合同，并保留低于市場價(jià)1620萬美元的薪金空間，在明年夏天續(xù)約他之前，讓申京進(jìn)入自由球員市場。值得一提的是，上賽季火箭在季末取得了11連勝，但其中有9場都沒有申京，這一點(diǎn)被過度夸大了。另外9場勝利中有6場的對手是已經(jīng)放棄賽季的球隊(duì)，而火箭在那波連勝之后馬上就經(jīng)歷了5連敗。

申京與火箭其他非射手球員（尤其是二年級新秀阿門-湯普森）的配合是另一個(gè)需要關(guān)注的問題。阿門-湯普森根本無法拉開空間，但他是一名擁有球技和能量的精英級別運(yùn)動員。他在上賽季末段表現(xiàn)出色，具有爆發(fā)潛力。從長遠(yuǎn)來看，阿門-湯普森能否不僅僅是一個(gè)運(yùn)動型的突破高手？如果不能，他能否在這個(gè)角色上表現(xiàn)得更加出色（想想大約2019年的本-西蒙斯），以至于無論如何他都能成為一名球星？

相對于這些球員中的哪些人應(yīng)該得到重用，更重要的是，哪些人應(yīng)該得到報(bào)酬，這些問題都在等待著火箭做出艱難的決定。除了申京之外，杰倫-格林在22歲時(shí)場均19.6分，新賽季結(jié)束后將成為受限制自由球員。但他不穩(wěn)定的投籃和在禁區(qū)的低迷效率讓人懷疑，將大筆資金投入到他身上是否會束縛火箭的手腳，讓他們無法進(jìn)行其他更有利可圖的交易?；鸺医灰捉軅?格林嗎？

難題還不止這些。新秀謝潑德在夏季聯(lián)賽中表現(xiàn)出色，最差也能替補(bǔ)在后場為火箭的范弗里特提供可靠的支持。惠特摩爾因傷缺席了他第一個(gè)賽季的大部分比賽，但他是一個(gè)能投籃、能防守的持球潛力股。另一位運(yùn)動型雙能前鋒伊森應(yīng)該會傷愈復(fù)出，他可能會與惠特摩爾搭檔，組成一個(gè)充滿活力、快節(jié)奏的二陣容前鋒組合。我有沒有提到小賈巴里-史密斯只有21歲，并在上賽季末開始作為五號位球員打出了一片天地？除了年輕球員，火箭還有其他牌可以打?；鸺鴵泶罅康奈磥硇浇鹂臻g，并擁有多枚來自太陽的未來無保護(hù)首輪簽，這些首輪簽很可能會變成高順位新秀。如果有合適的球員出現(xiàn)，火箭有足夠的到期合同在賽季中期參與任何交易，同時(shí)還不需要犧牲隊(duì)內(nèi)前9名球員，杰夫-格林、蘭代爾、杰西恩-泰特和亞當(dāng)斯共計(jì)可以匹配4500萬美元的年薪。

考慮到火箭上賽季的戰(zhàn)績?yōu)?1勝41負(fù)，場均凈勝分為+1.1分，我似乎有點(diǎn)低估他們新賽季的戰(zhàn)績，幾乎沒有多少提升，火箭的年輕天才們有可能爆發(fā)出當(dāng)年雷霆那樣席卷聯(lián)盟的風(fēng)暴。更有可能的情況是，這是一個(gè)鞏固和學(xué)習(xí)的賽季，烏度卡會弄清楚如何將這些天賦球員們粘合在一起，而西部聯(lián)盟缺乏輕松獲勝的機(jī)會也會減緩他們的前進(jìn)步伐。不過，火箭的未來即將到來，他們的比賽將會非常有趣。

倒數(shù)第7：薩克拉門托國王（44勝38負(fù)）

國王上賽季贏了46場比賽，可惜無緣季后賽，要不就用“贏了44場卻無緣季后賽”作為安可？在我的預(yù)測戰(zhàn)績榜單上，西部第六和第十之間的差距微乎其微，國王說不定可以靠運(yùn)氣排進(jìn)西部前六。但是，即使在得到德羅贊之后，國王在防守上似乎還是太柔弱了一點(diǎn)，而且陣容上下都太單薄了一點(diǎn)，無法進(jìn)入西部前六，很有可能讓他們在附加賽中陷入困境。

用哈里森-巴恩斯和杜阿爾特交換德羅贊，并沒有改變國王的薪金狀況，而且從天賦提升的角度來看，這么做也是理所當(dāng)然的。是的，放棄2031年無保護(hù)的首輪互換權(quán)是一個(gè)冒險(xiǎn)的行為，但大約有50%的概率國王什么也沒放棄。雖然德羅贊有限的拉開空間能力讓他無法為?？怂购退_博尼斯的雙人組拉開空間，但國王更需要的是一名優(yōu)秀的球員，德羅贊符合這一條件。德羅贊職業(yè)生涯的罰球命中率高達(dá)84.1%，而且經(jīng)常站上罰球線，他應(yīng)該能治愈上賽季一些悲劇性的罰球命中率。國王上賽季的罰球命中率為74.5%，位于聯(lián)盟倒數(shù)第一，而在關(guān)鍵時(shí)刻，這一命中率似乎還下降了0.1%左右。

薩博尼斯和德羅贊在他們的職業(yè)生涯中一直是耐用的球員，他們需要再次做到這一點(diǎn)，因?yàn)閲醯那皥錾疃瓤皯n。據(jù)報(bào)道，在交易了杰倫-麥克丹尼爾斯之后，萊爾斯、萊恩和奧蘭多-羅賓遜是國王2023年押注韋津科夫和麥基失敗后，4號位和5號位僅剩的陣容深度，薩博尼斯和德羅贊兩名前場球星長期缺陣無疑是國王最大的隱患。

外線的情況看起來要好得多，?？怂故侨餍呛蜻x人，基根-穆雷（他也可能會客串4號位球員）是國王最接近防守大閘的球員。外線陣容深度也更加穩(wěn)固，國王花了大價(jià)錢（四年7800萬美元）留下了第六人蒙克，上賽季后半段培養(yǎng)出了3D得分后衛(wèi)基翁-埃利斯，許爾特新賽季的表現(xiàn)應(yīng)該會更好。我還看好國王的首輪秀德文-卡特，我認(rèn)為他就是國王期望戴維恩-米切爾成為的球員，后者在七月份接受了盂唇撕裂手術(shù)，將缺席新賽季的大部分比賽。在這些球員身后，老將喬丹-麥克勞林是一個(gè)可靠的第三控衛(wèi)選擇。

上賽季，盡管國王缺乏壓倒性的個(gè)人天賦，但他們在防守方面取得了聯(lián)盟第14的可喜成績，不過對手的投籃運(yùn)氣確實(shí)很差。國王的對手三分命中率為39%，罰球命中率為80%，國王的防守對前者的限制有限，對后者的限制更無從談起，但國王在這兩個(gè)類別分別排在第2位和第4位。國王隊(duì)的投籃防守?zé)釄D證明他們做了很多艱苦的工作，因?yàn)樗麄兪亲钌瞄L引誘對手出手中距離投籃的球隊(duì)之一。他們需要這種戰(zhàn)術(shù)魔力再次發(fā)揮作用，以抵消普遍缺乏的身材優(yōu)勢和不存在的護(hù)筐能力。

展望未來，國王處于有利位置。除德羅贊外，其他主力球員都20多歲，他們只送出了一枚未來的首輪簽，而且薪金空間情況穩(wěn)如磐石，明年夏天他們將能夠使用完整的全額中產(chǎn)特例來提升陣容天賦。在賽季中期的工作方面，國王在交易方面受到了他們給老鷹的那枚首輪簽限制，這枚簽很可能在2025年轉(zhuǎn)化。如果出現(xiàn)大規(guī)模交易，國王也可以在賽季結(jié)束后交易四枚首輪簽。與此同時(shí)，用許爾特?fù)Q來一名前場球員也是一個(gè)值得考慮的選擇。無論國王在實(shí)力強(qiáng)勁的西部聯(lián)盟中排名第六還是第十，總體的故事情節(jié)都是一樣的。國王并不是精英球隊(duì)，尤其是在現(xiàn)今這個(gè)聯(lián)盟中，但他們已經(jīng)準(zhǔn)備好在未來很多年的比賽中持續(xù)表現(xiàn)出色。光是這一點(diǎn)，就足以讓10年前的國王球迷為之震驚。

原文：John Hollinger

編譯：李太白